顶子，是清代官员官帽顶部的装饰，红顶的官员身份较高。所谓红顶商人，就是俗称的官商，是国家官员又下海经商。放到今天世界各国，有这种背景的人经商自然是无往不利。中国最著名的红顶商人就是胡雪岩。胡雪岩的主要身份是商人，兼职当官。虽然他是四民之末，但他在列强侵略的时代背景下，毅然扛起了和洋人“商战”的大旗，但胡雪岩的事业以失败告终。那么胡雪岩失败的原因是什么？
一、胡雪岩简介
胡雪岩，1823年出生于安徽农村。1836年，胡雪岩外出闯荡，四处飘零，直到他19岁才在杭州一家钱庄当伙计，算是有了安稳的职业。作为伙计的胡雪岩主要负责收债、催债、跑业务，应酬很多。就在这时，他遇到一个叫王有龄的落魄闲散官员，胡雪岩进行了政治投资，将500两白银偷偷赠给他，王有龄这一个不起眼的官员成了此后胡雪岩发迹的助力。
胡雪岩出身下层，自小飘零，所以养成了机灵、肯干、吃苦耐劳的性格，凭这些优点，他被钱庄老板看重。29岁之时，没有子嗣的老板将钱庄遗赠给胡雪岩。以此为起点，胡雪岩用心经营并拓展业务，资财慢慢积累起来。就在此时，王有龄成了湖州知府，凭借胡王的特殊关系，胡雪岩成了湖州官方指定合作伙伴，被授予了协办漕运的差事。之后胡雪岩向浙江海运局借款20万两白银，开办了“阜康银号”，并管理湖州官府银库。
清代规定湖州库银要定期押送到杭州藩库，再由杭州藩库运送京师。在这种情况，胡雪岩本着循环发展的精神，先用湖州库银大力扶植、帮助农民养蚕；农民织好蚕丝后，胡雪岩再用官库银就地收购蚕丝；然后他把蚕丝运到杭州售卖，赚来的银子，交足藩库银后，剩下的都是自己的。在这一循环中，胡雪岩基本就是空手套白狼，没有动用过自己一分钱，但实现了三方盈利。首先，他扶助农民，增加了农民收入，提高了农民生活；第二，他完成了安全押送税银的任务，保证了税赋的及时；第三，自己空手赚了钱。不得不说胡雪岩十分聪明。
二、胡雪岩的人生巅峰
1860年，胡雪岩已经成了浙江省最知名的富豪。当年太平军攻占杭州，胡雪岩外逃。1862年，胡雪岩投奔浙江巡抚左宗棠，他依旧发挥了“及时雨”乐善好施的作风，三天时间就给左宗棠筹集了10万石左军急缺的粮食，自此胡左二人成了莫逆之交。左宗棠委任胡雪岩管理全省粮草军饷事项，凭此机会，胡雪岩的钱庄获得暴利。至太平天国被平定，胡雪岩已经成了浙江最富，掌握了浙江半壁财政。
当然胡雪岩投桃报李，在左宗棠创建福州船政局、收复新疆的过程中，胡雪岩都给了左氏巨大的财力支持。左宗棠反过来又积极将胡雪岩推入中央，经过左氏牵线搭桥，胡雪岩再以银子铺路，军机大臣奕譞、户部尚书宝钧、大太监李莲英，全都和胡雪岩有了交情。在这些大员的推动下，慈禧最后给了胡雪岩“总办四省公库”（类似今天四个省税收厅的厅长）、可以代表清朝向洋人借款、赏三品布政使官身、特赏二品红色顶戴（红顶商人的称号因此而来）、赏穿黄马褂、紫禁城骑马等特权。
在上述光环照耀下，胡雪岩的事业迎来鼎盛。至1872年，他的阜康银号已经在开了20多家分号，总资产约二三千万两白银，京城所有王公贵族都将阜康银号视为存钱最佳场所，阜康银号和今天瑞士银行地位一样，可见阜康银号的信用和实力！
三、中外第一次商战
19世纪七八十年代，洋人的经济入侵已经十分严重，中国土布被洋布挤压，小农破产，这引发了新一轮社会矛盾。此时间中国政界人士已经有了一定的资本主义维新思想，代表就是郑观应和胡雪岩提倡的对洋人进行“商战”。1882年，为了发展土布，胡雪岩在上海建立了近代式的纺织厂，并开始以平价大量收购生丝，企图“分洋商之利”。胡氏的举动引起洋人集体反弹，洋人遂开始和胡氏就生丝价格进行商战。洋人故意抬高收丝价格，胡氏则联合华商也抬价，最后胡氏以高价囤积15000包（占全国生丝的15%），加上之前建厂的消耗，共耗银2000万两，基本掏空了胡雪岩的家底。
但此时意大利突然宣告生丝丰收，接着又爆发了1883年金融危机，生丝和成品丝价格暴跌，胡雪岩瞬间亏损1000万两，各地官僚以为阜康银号要倒闭，全来阜康银号取钱，合作华商也逼胡雪岩还债，阜康银号最终因挤兑而全部关闭，胡的事业陷入绝境。
接着，当年12月，清朝下令抄胡雪岩的家抵债，这宣告了中外第一场生死大商战以中方的失败而告终。
1885年9月，胡的知己左宗棠病逝。接着11月，胡雪岩也在贫困和绝望中死去。
四、胡雪岩失败原因
胡雪岩为什么会失败？
第一，洋人挤兑。胡雪岩的对手并不是一个简单的洋人企业，而是洋人带来的新的资本经营方式。胡雪岩和洋人的争端一开始就不是简单的两个企业的争端，而是封建时代商业和资本主义商业的竞争，是两种模式的争端。和胡氏银号真正对阵的不是表面的洋人洋行，而是洋行背后的汇丰银行。这种银行是近代银行，汇丰银行有巨大资金来源，并凭借不平等条约的保护提供对华贷款、发行银币，汇丰银行已经有了中央银行的苗头。以一个旧时代个人钱庄对抗一个国家的中央银行，怎么可能赢。
第二，信息不对称，说白了就是洋人故意坑胡雪岩。当时已经是近代，有线电报已经发明出来了，洋人在上海能轻易知道欧洲的消息。但胡雪岩还是旧时代人士，不了解世界大事，胡雪岩的企业也没走出国门，他根本不知道欧洲行情。所以意大利的生丝市场波动给了胡雪岩致命一击。
第三，1883年经济危机。这次经济危机是中国面临的第一次经济危机，该危机开始于上海，波及全国各主要城市，表现为物价暴跌、民间白银短缺、商业倒闭，“百货无不跌价三五成，统市存银照常不过十分一二”。关于这场危机的产生原因，很大程度上源于清朝的竭泽而渔。首先就是清朝引入西方股份制公司，纵容官商滥发股票；第二就是清朝增加税赋；第三就是清朝用官商挤兑民间资本。经济危机让胡雪岩的事业雪上加霜。
第四，党派之争。胡雪岩是左宗棠的追随者，是铁杆左派，是左派的后勤部长。而七八十年代，清朝中央的两大权臣李鸿章和左宗棠就海防、塞防一事陷入了党争。李中堂的党羽是盛宣怀、邵友濂。盛宣怀类似李中堂的胡雪岩，邵友濂则是上海道台，类似上海市长。在盛、李二人的合谋之下，二人故意拖延了预定要存在阜康钱庄的80万两白银，这笔钱是要经阜康钱庄还给洋人的，为了还款，胡雪岩只能用阜康钱庄的存款临时拼凑，当80万两白银还给洋人后，掌握大清电报的盛宣怀随即发出谣言，阜康钱庄破产了，然后以达官显贵带头，所有阜康钱庄发生挤兑潮，直接使得阜康钱庄破产，胡雪岩再无东山再起的可能。
文史君说
胡雪岩是近代杰出的爱国商人，他致富不忘本，在发达之后，没有同一般地主老财一样死命剥削农民，反而大力发展福利事业。他开了杭州钱塘新渡口，方便了杭州百姓；在丁戊奇荒中他多次向受灾严重的北方地区捐钱捐粮，总计20万两白银；在知名的杨乃武、小白菜案中，他也用金钱在京中活动，给杨、白二人有力的支援。但奈何胡雪岩仍然是旧士人思维，没有近代眼光和见识，不懂世界资讯，在和洋人的商战中，实际就是盲人打架，就在这种信息不对称的劣势之下，胡雪岩失败身死。胡雪岩之死也是近代中国悲剧的一个缩影。
参考文献
严仲平：《近代中国经济史》，社会科学出版社，1990年。
徐明德：《论清代“红顶商人”胡雪岩的历史功绩》，《安徽师范大学学报》2003年07期。
曹立前：《对胡雪岩商业败落的重新审视》，《山东师范大学学报》2007年03期。
（作者：浩然文史·紫橘）
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